Grand photographe
Erich Salomon, Le fondateur du photo-journalisme moderne (Der Begründer des modernen Bildjournalismus)
Mardi 07 Juillet 2009
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Mots clés : Histoire de la photo
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Dans ces circonstances, c'est un allemand que rien ne prédisposait à la photographie qui va se montrer le plus révolutionnaire. Erich Salomon est né à Berlin en 1886 dans une famille de riche banquier. Un peu touche-à-tout, il commence par se lancer dans des études d'ingénieur, puis s'oriente finalement vers le droit. Il obtiendra même un doctorat dans ce domaine. Mobilisé durant la Première Guerre Mondiale, il est fait prisonnier très tôt dans le conflit. Du fait des ses connaissances des langues étrangères, il sera nommé interprète du camp de prisonniers.
Après la guerre, dans une Allemagne en pleine crise économique et monétaire, il va enchainer plusieurs activités comme courtier en bourse, crée une compagnie de taxis (composée de deux taxis), puis est engagé en 1925 au service publicitaire des éditions Ullstein. L'année suivante, à l'age de 40ans, il achète son premier appareil photographique avec lequel il réalise quelques clichés pour son employeur. Puis l'année suivante, en 1927, il achète un Ermanox. Salomon va utiliser cet appareil exceptionnel au maximum de ses possibilités. Son objectif très lumineux, un Ernostar de 85mm ouvrant à f/1.8, ce qui même aujourd'hui demeure exceptionnel pour un moyen format (l'Ermanox utilise des plaques de 6 x 4,5 cm), lui permet de prendre des photos à main levée et sans flash dans les environnements sombres, et sa taille relativement compacte pour l'époque lui permet de l'emmener partout. Plus tard, Salomon le remplacera par le Leica, plus compact, plus discret.
A cette époque, la couverture des grands événements politiques comme par exemple les conférences internationales - c'était encore une époque où l'on espérait que la Société des Nations pouvait avoir un rôle déterminant - était assez "posée" : elle se limitait quasi uniquement aux photos de groupe sur le perron - photos encore d'actualité aujourd'hui - et les photographes n'avaient que très rarement accès à l'envers du décor, là où l'essentiel se passait.
Leur était reproché de gêner le déroulement des événements par l'utilisation de flashs et de matériels encombrants. Salomon a bien évidemment choisi un matériel qui lui a permit de dépasser ces barrières. Sa grande connaissance des langues étrangères, sa grande culture et son élégance, son appartenance à la haute société allemande ont également été essentiels à sa réussite en lui permettant d'accéder à ces milieux très fermés. Et quand il n'était pas invité à un événement, il n'hésitait pas à s'introduire malgré tout, n'hésitant pas à user de toutes sortes d'artifices pour dissimuler son appareil photo, comme le cacher dans son haut-de-forme par exemple, afin de représenter le plus naturellement possible les grands de ce monde dans l'intimité de leurs actions politiques, de leurs efforts pour régler les problèmes politiques par des photographies sincères, révélatrices mais bienveillantes et respectueuses. On utilisera même le terme de "candid photography" pour caractériser son style. Pour Salomon, une photo est réussie quand personne ne l'a vu la prendre.
Sa photo la plus connue ne respecte paradoxalement pas cette règle. En 1931, lors d'un dîner officiel à Paris, Aristide Briand, alors ministre des Affaires étrangères, apprit que les photographes étaient interdis durant la réception. Celui-ci ne pouvant croire qu'on moins Erich Salomon ne pouvait être là, le chercha du regard, et l'ayant trouvé, le pointa du doigt en s'écriant "Ah, le voila ! Le roi des indiscrets !". Salomon prit également une photo beaucoup plus confidentielle quelques instants plutôt montrant le ministre de dos en discussion avec ses collègues. (la photo en question).
Erich Salomon devint rapidement un photographe incontournable, au point qu'Aristide Briand dit un jour qu'"Il ne faut que trois choses pour tenir une conférence : quelques ministres des Affaires étrangères, une table et Salomon". Une autre fois, il refusa de commencer une séance lors d'une conférence sur la paix avant que Salomon soit là, car "Quel crédit accorder à une conférence qui ne serait pas photographiée par Salomon ? Personne ne croirait à son importance !". Il photographia les plus grands (Albert Einstein, Max Plank, Benito Mussolini ...), les événements les plus fermés (il fut le premier à photographier l'intérieur de la Cour suprême d'Angleterre. Il fut publier par les plus grands magasines et journaux de l'époque (Berliner Illustrierte Zeitung, Fortune, Life, Daily Telegraph...). Il travail également sa renommé en imposant que toutes ses photos soient créditées au nom de "Docteur Erich Salomon" (il est dans la culture germanique d'insister sur les titres universitaires).
En 1933, alors qu'il est en visite chez ses beaux-parents à La Haye aux Pays-Bas, les Nazis accèdent au pouvoir. Erich Salomon, de confession juive, ne peut dés lors plus rentrer en Allemagne, et se trouve couper de ses archives photographiques et de ses principales ressources, étant sur la liste des personnalités juives indésirables, et de fait interdites à la publication. Cela marque le début de son déclin. En mars 1940, il réalise sa dernière série de portraits de personnes célèbres, juste avant l'invasion des Pays-Bas par l'Allemagne Nazie (le 10 mai). En 1943, il fut dénoncé à la Gestapo par un employé du gaz qui trouvait la consommation de son logement anormale pour un appartement sensé être inhabité. Il est déporté avec sa femme et un de ses fils, et est gazé à Auschwitz il y a exactement 65 ans, le 7 juillet 1944.
Depuis 1971, en mémoire de celui qui fut le "fondateur du photojournalisme moderne", la Deutsche Gesellschaft für Photographie (la Société allemande de photographie) décerne chaque année le Dr.-Erich-Salomon-Preis (Prix Dr. Erich Salomon) pour récompenser le travail d'une vie de photojournalisme.
Quelques-unes de ses photographies à cette adresse : bpkgate.picturemaxx.com.
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